Слоги пиньинь состоят из согласной, гласной и тона. Согласная называется начальной буквой пиньинь (声母/shēngmǔ/), а гласная (韵母/yùnmǔ/) — конечной. Всего существует 21 инициал (и 2 специальных инициала), 38 финалов (включая основные одиночные финалы и сложные финалы) и 4 тона (4 основных тона и 1 светлый тон).
